Karate ist eine Kampfkunst, die sich, neben zahlreichen anderen Kampfkünsten, aus dem Zwang zur Verteidigung gegen bewaffnete und unbewaffnete Angreifer über viele Jahrhunderte hinweg entwickelt hat (siehe auch Geschichte des Karate). Da das „einfache“ Volk keine Waffen tragen durfte, bot ihnen das Karate Do die Möglichkeit, sich in geeigneter Form gegen bewaffnete und unbewaffnete Angreifer zur Wehr setzen zu können. Dies wird schon allein aus der Tatsache heraus deutlich, dass es sich bei den Techniken und Bewegungen im Karate um Abwehr- und Angriffstechniken handelt.

Die im Kihon, in der Kata und im Kumite erlernten Techniken und Bewegungsabläufe bieten für die Selbstverteidigung die Basis. Das Karate Do bietet vielfältige Möglichkeiten. Der Fantasie sind beim Üben keine Grenzen gesetzt.

Auf einen möglichen Angriff ist in jedem Fall angemessen zu reagieren. Auch der Gegner ist mit Respekt zu behandeln. Karate kann nicht auch zuletzt durch erlernte Fähigkeiten wie Ruhe, Gelassenheit und Wachsamkeit (Zanshin) dazu beitragen, eine gefährliche Situation gar nicht erst entstehen zu lassen.

„Karate ni sente nashi!“ – „Es gibt keinen (ersten) Angriff im Karate!“